■ 赤城山麓の壮大な森林再生プロジェクト

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2006 年 11 月 3 日 赤城山麓の壮大な森林再生プロジェクト 〜「赤城自然園」を訪ねて〜

１１月１日、群馬県赤城山麓の「赤城自然園」を訪ねました。ここは２３年もかけて、荒廃していたスギの森を、本来植わっていたであろう木や植物に植えかえ、森林再生を手がけているところ。開園はまだあと２年ほど先、といいますが、“５０代からの暮らしと生き方マガジン”「毎日が発見」が、この森を訪ねるツアーを企画し、私も環境カウンセラーとして同行しました。 雲ひとつないさわやかな秋晴れの１日、標高約６００ｍの森はすでに赤や黄色に鮮やかに色づき、私たちを迎えてくれました。 ３６万坪＝皇居と同じくらいという広大な敷地にある６００種類以上の樹木や植物は、どれも他の土地から移植したり、新たに植えられたものばかり。そのすべてが美しく輝いて見えるのは、この森が健康だからに他なりません。開園準備委員長の片場富夫さんは「日本の森林の５〜６割が手入れが必要な荒廃した森」、といいます。かつて木材用にスギやヒノキばかりが植えられたものの、林業が衰退し、間伐も手入れもされないままに放置された森が、花粉症の原因も生んでいるのです。片場さんによれば、木には「標準伐期齢」なるものがあり、スギの場合約２５年、これが伐採すべき樹齢だとのこと。しかし、４０年も放置されてきたこの森のスギは、太くなることもできないままで、森全体が病んでいたといいます。そんなスギを健全な樹木に植えかえ、せせらぎや池をつくることで、森が生き返り、今ではホタルまで自生するようになったというから、感動です！ また、２３年前に企業がこの森を買ったとき、目的はリゾート開発だったといいますが、バブル崩壊で、この思い切った方向転換はかったことにも脱帽します。２０数年かけて１８人のスタッフが丹精こめて再生したこの森は、観光の立ち寄りスポットではなく、ここを目的に訪れるひとのために・・・とのこと。 今、この時代に大切なものは何か、この森はそんなことをしっかりと教えてくれています。参加者のみなさんも秋の１日、五感をすまして森の生命力にふれ、すっかりリフレッシュなさったことでしょう。

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